Dans mon sujet "Les satellites NOSS : des triangles dans la nuit !", j'avais évoqué le rôle important des astronomes amateurs dans le suivi des satellites militaires américains. En effet, pour des questions de "sécurité nationale", les paramètres orbitaux de ces derniers, permettant de calculer leurs trajectoires et leurs horaires de passages, sont classés secret défense.
Si aujourd'hui, on peut voir leurs passages, au même titre que pour les autres satellites, sur les sites et logiciels de prévisions (Heavens-Above, Calsky, Orbitron, etc), c'est grâce au travail acharné de nombreux spécialistes répartis dans le monde entier, assurant un suivi régulier de ces objets "secrets".

Un nouvel exemple de l'excellent travail assuré par ces spécialistes, notamment le Sud-Africain Greg Roberts, du Cap, pionnier dans l'utilisation de caméras vidéo pour traquer les objets en orbite : la détermination des paramètres orbitaux du vaisseau X-37B, également appelé OTV 1, mini-navette spatiale automatique lancé le 22 avril 2010 depuis Cap Canaveral.
De ce vaisseau, on ne connaissait que son design. On ne connaissait ni l'altitude son orbite, ni son inclinaison, ni même la durée de sa mission (qui a une autonomie de 270 jours). Je cite d'ailleurs wikipedia : "Une fois sa mission remplie, à une date qui n'est pas encore déterminée, l'appareil viendra se poser en mode automatique sur la piste d'atterrissage de la base de lancement de Vandenberg. L'Armée de l'Air n'a donné aucune information précise sur la nature de la charge utile. Elle a indiqué que différentes expériences seraient menées de manière à tester les senseurs, les sous-systèmes, les composants et les différentes technologies mis en œuvre à bord du X-37B."

Et bien on en connait désormais un petit peu plus sur ce mystérieux objet : il évolue à une altitude d'environ 400 km, avec une inclinaison de 40° par rapport à l'équateur.
Heavens-Above a d'ailleurs consacré un lien en page d'accueil pour observer le X-37B. Attention, vu son inclinaison et son altitude, il est difficile à observer à partir d'une latitude de 45°N.

Quelques articles de journaux au sujet de la découverte :
http://www.space.com/news/secret-x-37-b-space-plane-spotted-by-amateur-astronomers-100522.html
http://www.nytimes.com/2010/05/23/science/space/23secret.html
http://www.msnbc.msn.com/id/37303712/ns/technology_and_science-space/
(attention, articles en anglais)

Un grand bravo à Greg Roberts, mais également à tous ceux qui ont pu permettre de calculer les éléments orbitaux du X-37B !

Quel rapport avec les OVNI me direz-vous ? Et bien, il n'y a pas vraiment de lien direct, mais on peut noter qu'il existe un excellent réseau mondial d'observateurs d'objets en orbite autour de la Terre. Donc, que si un vaisseau ziti se pointe (ou s'est déjà pointé), il a de grandes chances d'être repéré.

Le X-37B retrouvé par des amateurs !

Yeah!! Amateur Power!!

il est difficile à observer à partir d'une latitude de 45°N.

En effet, difficile de le voir, Heavens Above donne 4 à 5 de magnitude!

Tout ces sujets, ainsi que parcourir "ton" forum d'astronomie, Bob, et également quelques discussions avec Tim Printy, donnent des idées pour ma demande au Père Noël.

Le gros bémol, c'est mon lieu d'habitation (9km de Paris), the best place to watch the sky

Kri§tinne a écrit:

Le gros bémol, c'est mon lieu d'habitation (9km de Paris), the best place to watch the sky

à 40 km, çà n'est pas mieux question pollution lumineuse! Quoique je vois quand même de nombreux triangles!

Kri§tinne a écrit:Le gros bémol, c'est mon lieu d'habitation (9km de Paris), the best place to watch the sky

The best, or the worst ?

It was a joke

Chez nous le ciel est d'une lipidité extraordinaire ! Une voie lactée (avec les bidons) comme j'ai rarement vue. Faut dire que nous sommes perdu en pleine campagne et que la ville étant tgrès loin...Arf....